26 июня 1974 года сотрудник супермаркета Marsh в городе Трой (штат Огайо, США) впервые поднес универсальный код продукта на упаковке жевательной резинки Wrigley’s к окошку сканера Datalogic Model A.
В тот день произошло поистине историческое событие, так как это было первое в мире сканирование штрихкода с помощью промышленного устройства от Datalogic, и впервые прозвучал звуковой сигнал для подтверждения успешного считывания.
Этот сигнал ознаменовал начало эры автоматического сбора данных. Со времени первого сканирования штрихкодовая технология произвела революцию в области розничной торговли, и её быстрое внедрение способствовало повышению производительности и улучшению управления запасами, а также сокращению ошибок при определении цены товаров и снижению физического напряжения для кассиров.
Те же преимущества нашли применение во всей цепи поставок - от производственных цехов до розничных магазинов, что также оказало огромное влияние на развитие и других отраслей, таких как промышленное производство, здравоохранение, финансовая сфера и индустрия развлечений.
Штрихкодовую символику наилучшим образом можно описать как своего рода «оптическую азбуку Морзе» - серию чёрных штрихов и белых пробелов между ними разной ширины, напечатанную на этикетках, которую должен расшифровать сканер, измеряющий отражённый свет и преобразующий код в цифры и буквы, которые передаются в компьютер. Основное преимущество, которое обеспечивают штрихкоды – это скорость, простота и точность считывания и передачи информации о единицах продукции, которые необходимо отслеживать или контролировать.
Так как штрихкодовые этикетки легко прикрепляются или могут печататься непосредственно практически на любом материале (например, на посылочных тубах, конвертах, коробках, жестяных банках, бутылках, упаковках, книгах и т.д.), они представляют собой наиболее экономичное и точное решение для сбора данных.
Если на ранних этапах сканирование штрихкодов применялось на кассовых терминах в розничной торговле, для отслеживания товаров и управления запасами, то впоследствии эта технология распространилась на другие отрасли: учёт рабочего времени и посещаемости, производственные процессы, контроль качества, сортировка, регистрация заказов, отслеживание документации, отправка и приёмка товаров, контроль доступа для обеспечения безопасности в определённых зонах, и даже отслеживание и идентификация сельскохозяйственных животных! Сбор штрихкодовой информации является частью более широкого процесса, называемого автоматической идентификацией, или Auto ID. Эти сложные системы способствовали значительному повышению производительности, связав производство, складские операции, дистрибуцию, продажи и обслуживание в единые информационные управленческие системы, работающие в периодическом режиме или режиме реального времени.
В результате, компании, специализирующиеся в розничной торговле, транспорте и упаковке, а также производственные компании, предприятия оптовой торговли и поставщики услуг получили большие возможности для повышения эффективности работы и уровня обслуживания клиентов. Сбор данных необходим также в области здравоохранения, где штрихкоды используются для обновления и отслеживания электронных медицинских карт (EMR) и назначения лекарственных средств.
С использованием систем на основе штрихкодовой технологии медицинские учреждения могут быстро и точно вносить новые данные в электронные медицинские карты вместо того, чтобы делать это вручную, что повышает безопасность пациентов, ведь почерк врачей часто неразборчив.
